이 파일은 아래와 같은 형식을 가지고 있다:
hostname은 로컬 호스트와 논리적으로 동등한 호스트의 이름이다. 그 호스트에 접속한 사용자는 패스워드 없이 로컬 호스트에 있는 동명의 사용자 계정에 접근 할 수 있다. hostname 앞에 (+) 표시가 올 수도 있다. +표시 하나만 있으면 시스템에 어떤 호스트라도 접근할 수 있다는 뜻이다. hostname 앞에 (-) 표시를 붙임으로써 호스트에 접근하는 걸 거부할 수 있다. 그 호스트에서 접속하는 사용자들은 항상 비밀번호를 입력해야만 한다. 보안을 위해 짧은 호스트 이름 대신, 항상 호스트 이름의 FQDN을 사용하라
username 등록은 특별한 사용자가 패스워드 없이 루트를 제외한 다른 사용자들의 계정에 접근할 수 있도록 한다. 그것은 사용자가 동명의 계정에만 제한되지 않는 것을 뜻한다. username 앞에 (+)표시를 붙일 수 있다. (-)표시를 붙임으로써 특정 사용자의 접근을 거부 할 수도 있다.
Netgroup은 @ 표시를 함으로써 표시할 수 있다.
(+)표시를 할 때는 극히 주의하라.Be extremely careful when using the plus (+) sign. 단순한 실수로 (+)표시 하나만 할 수도 있다.(+)표시 하나만 하는 것은 모든 것을 할 수 있다는 뜻이다.