PHP는 실행되는 스크립트에 적용이되는 상당량의 미리 선언된 변수를 제공한다. 하지만, 이 변수의 대부분은 운영되는 서버, 서버의 버전, 서버의 설정, 다른 팩터와 관련되어 있어서 완벽하게 문서화되지 않았다. 이 중 몇개의 변수는 커맨드 라인에서 실행되는 PHP에서는 유효하지 않다. 예약된 미리 선언된 변수의 섹션을 참고.
PHP 4.2.0 이후 버전부터, PHP 디렉티브 register_globals의 기본값은 off가 되었다. register_globals를 off로 놓으면, 전역 유효영역안의 미리 선언된 변수 집합들에 영향을 미친다. 예를 들면, DOCUMENT_ROOT값을 얻기 위해서는 $DOCUMENT_ROOT 대신에 $_SERVER['DOCUMENT_ROOT']를, http://www.example.com/test.php?id=3에서 $id 대신에 $_GET['id']를, $HOME 대신에 $_ENV['HOME']을 사용해야 한다.
이와 관련된 변경사항은 register_globals의 설정 엔트리를 읽거나, 전역 등록 사용하기에 관한 보안 챕터는 물론, » 4.1.0과 » 4.2.0 Release Announcements도 참고하기 바란다.
superglobal arrays와 같은 가용한 PHP의 예약된 미리 선언된 변수를 사용하는 것을 추천한다.
4.1.0 버전 이후에, PHP는 웹서버, 환경, 유저 입력과 관련된 미리 선언된 배열 변수 집합을 추가적으로 제공한다. 이 새로운 배열은 자동적으로 전역화되기 때문에 더 특별해진다. 즉, 자동적으로 모든 유효영역안에서 적용이 가능하다. 이런 이유로, 이런 변수를 '자동전역변수'라고 한다. (PHP에서는 사용자-선언 슈퍼전역변수가 허용되지 않는다.) 슈퍼전역변수는 아래에 열거한다. 하지만, 이 변수 목록과 논의는 예약된 미리선언된 변수섹션을 참고한다. 또한 구버전의 미리선언된 변수($HTTP_*_VARS)가 아직도 존재한다는 것에 주의한다. PHP 5.0.0부터, 긴 형태의 PHP 예약 변수 배열을 register_long_arrays 지시어로 제거할 수 있습니다.
Note: 가변 변수
슈퍼전역변수는 함수나 클래스 메쏘드 안에서 가변 변수로는 쓰일수 없다.
Note: 자동 전역과 HTTP_*_VARS가 동시에 존재할 수 있습니다; 하지만 동일하지 않으며, 하나를 변경해도 다른 하나는 바뀌지 않습니다.
variables_order내의 특정 변수들이 설정되어있지 않으면, 적합한 PHP의 미리선언된 배열도 비워있게 된다.